L’histoire des villes souterraines est complexe et sinueuse, allant de l’ère antique au Moyen-Orient et en Europe.
Les souterrains construits pendant l’Antiquité servaient principalement à la protection, puis ils servaient principalement à cacher les choses précieuses ou des provisions.

Les cheminées des fées s’utilisaient pour la ventilation des chambres souterraines, et l’air ou la fumée passaient ensuite à la surface.

Les villes souterraines plus récentes, allant des caves de vieillissement des alcools, aux nouveaux centres commerciaux, sinon à des routes tunnels, à Vancouver  et à Tokyo, continuent à se construire pour des raisons de contraintes géographiques, comme pour les petites îles,  Singapour et Hong Kong. Voici cinq métropoles souterraines où les humains ont chercher refuge en creusant dans la terre.

1. Setenil De Las Bodegas
SETENIL DE LAS BODEGAS, SPAIN

Certaines des plus anciennes villes souterraines connues sont en Espagne, avec le village de Setenil de las Bodegas  montrant des traces d’occupation datant au moins de l’invasion romaine au premier siècle. La ville a une histoire particulièrement animée, ayant été occupée par les Romains, avant d’être un bastion mauresque du 12ème siècle jusqu’au début du15ème, pour finalement être prise lors de la Reconquête chrétienne.

2.  Cappadoce
AKSARAY, TURQUIE

Les villes de Özkonak, Derinkuyu et Kaymaklı de Cappadoce, en Turquie, sont parmi les plus complètes des villes souterraines. Denrikuyu est estimée avoir été capable de loger 20 000 personnes, elle est connecté à Kaymakli par un tunnel souterrain, de 8 kilomètres de long. Ces villes ne sont que trois parmi un grand nombre de refuges souterrains en Turquie, tous habités depuis l’antiquité.

3.  Petra
JORDANIE

Les archéologues pensent que la ville a été utiliseée comme un moyen de contrôler les réservoirs naturels qui se forment en-dessous, et un site d’enfouissement.
Des écrivains comme Pline l’Ancien reconnu Petra comme un site commercial majeur entre Gaza, la Syrie, et ensuite Rome, ce qui a permis à la ville de prospérer. Le site a été oublié, jusqu’en 1812, quand il a été redécouvert par l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt.
Le site est maintenant sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et l’agence a déclaré que Petra était « l’ un des biens culturels les plus précieux du patrimoine culturel de l’homme. »

4.  Mesa Verde
MESA VERDE PARC NATIONAL, COLORADO

Bien que tous les peuples Pueblo (Anasazi, « anciens ennemis » dans la langue du Navajo) vivaient dans la falaise, la plupart étaient dans le parc national de Mesa Verde. Plus de 4000 sites archéologiques siègent au sein de ce parc. Le consensus scientifique actuel explique le déclin de la civilisation du peuple Pueblo par une sécheresse qui aurait duré près de 25 ans dans la région.

5.  Dixia Cheng
PÉKIN, CHINE

Dixia Cheng, « la ville souterraine, » s’étend sur 85 km2 sous Beijing, avec plus de 90 entrées actuellement connues. Au moment de sa construction, le gouvernement chinois a affirmé qu’il serait en mesure d’accueillir l’ensemble des populations civiles de Beijing.

Bien qu’il n’a jamais été mis à l’épreuve à titre officiel, la ville souterraine est toujours entretenue par le gouvernement de la ville. Les tunnels ont été conçus pour rendre la survie à long terme possible, avec des fermes de champignons, des usines de soie, des cinémas, un hôpital, et même une piste de roller.

6.  Saint-Emilion
Saint-Emilion, France

Le patrimoine souterrain de Saint-Emilion est remarquable. Parmi les « batiments », une église monolithique qui se visite. Peu de personnes possèdent les clés de la ville souterraine, mais l’histoire de la ville rend encore plus intéressante le culte qu’on lui voue dans le monde.

La plupart de ces villes souterraines ne survivront peut-être pas, car les menaces d’antan ont disparu.
Elles deviendront des repères, ou une solution d’aménagement immobilier comme pour Singapour, Helsinki et Hong Kong. Quant aux souterrains telles que les catacombes, elles deviendront un lieu de visite original.