Cecilia Aragon raconte qu’ à 10 ans, c’était une fille solitaire et geek, une Latina de première génération qui a grandi dans une petite ville de l’Indiana. Elle est tombée sur la trilogie fantastique de J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, et elle a immédiatement été séduite par le monde richement tissé d’elfes, d’orcs et de petits mais héroïques hobbits qui se battent contre des obstacles impossibles à surmonter pour combattre un ennemi puissant.
Mais une chose la dérangeait : le manque de personnages féminins. Le groupe principal d’aventuriers accompagnant le protagoniste hobbit, Frodon, ne contenait pas une seule femme. Non seulement elle s’est sentie exclue – comme lorsque les professeurs disaient que les filles n’étaient pas censées être bonnes en maths – mais cela a heurté son sens de l’équité. Les filles et les femmes ne pourraient-elles pas vivre des aventures et relever des défis risqués ?Elle s’est assise avec un cahier à spirales et a réécrit l’histoire, en modifiant le genre de deux des personnages principaux et en ajoutant de nouvelles scènes, comme celle où un hobbit féminin a conçu un plan astucieux pour déjouer le Balrog, un monstre horrible qui a jeté un de mes personnages préférés, le magicien Gandalf, dans un puits sans fond.

Elle n’a jamais partagé ce carnet à spirales avec qui que ce soit, mais elle avait pu obtenir des commentaires constructifs à son sujet, elle aurait peut-être appris encore plus sur l’écriture.

En réimaginant le monde fantastique de Tolkien, elle créait un endroit où quelqu’un comme elle pourrait se sentir chez elle. L’écriture de son histoire lui a apporté du réconfort. Cela lui a également appris l’effort que représente la création d’un récit.

Ce qu’elle n’avait pas réalisé alors, c’est qu’elle écrivait une fan fiction – une histoire basée sur des personnages ou des décors issus du travail d’un autre – et qu’elle n’était pas seule. La fan-fiction a de nombreux précédents littéraires. John Milton a écrit Paradise Lost en utilisant des personnages de la Bible.

Shakespeare a raconté d’anciennes histoires populaires. Aujourd’hui, des millions de jeunes écrivent et partagent des fanfictions sur divers sites web. Ils donnent et reçoivent des commentaires et s’enseignent mutuellement comment écrire. Ils ne se contentent pas d’apprendre à écrire ; ils trouvent une communauté, établissent leur identité et explorent de nouvelles tendances qui n’ont pas encore trouvé d’écho dans le grand public.

Sur la base de leurs recherches, la collègue de Cecilia Aragon Katie Davis, à l’université de Washington, ont pensé que la fan-fiction pourrait être plus qu’une simple source de soutien et d’expression pour les enfants solitaires ; elle pourrait aussi être un outil important dans l’éducation formelle.

Défier le stéréotype

Au cours des 20 dernières années, plus de 60 milliards de mots de fan fiction ont été écrits et publiés sur Fanfiction.net, le plus grand dépôt au monde. Les 10 millions de membres du site ont collectivement écrit un corpus d’environ trois quarts de la taille de l’ensemble des fictions publiées en anglais. Cet élan de créativité a été généré principalement par les jeunes, avec un âge médian de 15 ans ½.

Aragon et Davis ont étudié ces sites depuis 2013, date à laquelle elles se sont rencontrées pour la première fois et ont discuté d’un article récent affirmant que les jeunes d’aujourd’hui ne savent pas écrire – tout ce qu’ils peuvent faire, c’est produire des textes courts et mal orthographiés. Pourtant un bon nombre d’adolescents défiaient ce stéréotype. Les jeunes qu’elles connaissaient étaient des écrivains compétents et des lecteurs attentifs. Ils étaient également très impliqués dans les communautés en ligne et les fanfictions. Cette contradiction apparente, étayée par son expérience d’enfant, leur a semblé être un terrain fertile pour la recherche.

Elles ont recruté quatre étudiants pour nous rejoindre dans le projet. Leur groupe a commencé par sélectionner trois fandoms, représentant un éventail de genres et de types de médias : un livre, un dessin animé et une émission de télévision. Pour le livre, ils ont choisi Harry Potter, la populaire série fantastique pour jeunes adultes, en partie parce que c’est probablement le générateur de fan-fictions le plus prolifique aujourd’hui, avec plus de 800 000 histoires archivées dans un seul dépôt. Ils ont également décidé d’étudier My Little Pony: Friendship Is Magic, une série télévisée d’animation fantastique pour enfants, et Doctor Who, une émission de science-fiction diffusée depuis 1963. Pour chaque fandom, il était important qu’au moins deux d’entre eux le connaissent bien et qu’il soit suffisamment populaire pour qu’ils aient suffisamment de matériel à étudier.

Ils ont commencé par lire des histoires et par interagir avec les auteurs, et ils ont chacun écrit et posté leurs propres histoires de fandoms en tant qu’observateurs participants. Sur leurs profils, ils ont expliqué qu’ils étaient à la fois chercheurs et fans des communautés qu’ils étudiaient. En tant que groupe, ils ont passé environ 10 à 20 heures par semaine à s’immerger dans ces communautés. Ils se sont retrouvés avec plus de 1 000 heures d’observation des participants et plusieurs centaines de pages de notes de terrain et de mémos. Ils ont également interviewé des auteurs de manière formelle et informelle.

La raison primordiale pour laquelle les auteurs écrivent des fanfictions, ont-ils constaté, est par amour. Ils étaient unanimes à penser que cela les avait aidés à devenir de meilleurs écrivains, une évolution qu’ils ont pu constater par eux-mêmes. Ils étaient très clairs sur le fait que le soutien des autres membres de la communauté était essentiel. Comme nous l’a dit un auteur anonyme :

Quand j’avais 13 ans, j’ai eu un gros coup de foudre pour un certain personnage de fiction. Mes fictions étaient pleines d’expressions telles que « magnifiques orbes de cérule », « gros tas de muscles virils », etc. Les critiques ont eu la gentillesse d’être positifs sur mes posts de fangirl amateur – surtout parce qu’ils aimaient aussi ce personnage – mais ils ont aussi souligné mon utilisation des clichés et de la lourdeur. J’ai donc appris à être sensible à ce genre de mauvaise écriture. Aujourd’hui, j’ai publié des fictions originales, et personne ne m’a jamais reproché un style d’écriture florissant. Je pense que si un professeur s’était contenté de redéfinir mes gribouillis d’enfant, j’aurais peut-être été tellement découragé que je n’aurais plus jamais écrit.

Bien que les préoccupations relatives à la protection de la vie privée empêchent de citer directement les histoires écrites par les auteurs qu’ils ont interrogés, un exemple bien connu illustre à quel point les fanfictions peuvent être mauvaises. Mon Immortel, appelé par certains « la pire fanfiction jamais écrite » (il peut s’agir ou non d’une parodie), est une fanfiction d’Harry Potter publiée en 2006 sur Fanfiction.net :

Bonjour, je m’appelle Ebony Dark’ness Dementia Raven Way et j’ai de longs cheveux noirs ébène (c’est comme ça que j’ai eu mon nom) avec des mèches violettes et des pointes rouges qui atteignent le milieu du dos et des yeux bleus glacés comme des larmes limpides … Je suis un vampire mais mes dents sont droites et blanches. J’ai une peau blanche et pâle. Je suis aussi une sorcière.

Beaucoup d’auteurs qu’ils ont interrogés ont admis qu’ils avaient commencé comme écrivains médiocres, mais ont dit qu’ils s’étaient suffisamment améliorés pour envisager d’écrire professionnellement.

C’est la fanfiction qui m’a poussé à écrire au départ… maintenant je suis en première année dans un collège qui a approuvé une demande qui avait été envoyée avec des coupures de presse de mon travail en ligne. J’ai l’intention de me spécialiser dans l’écriture créative – la fiction en particulier – et plus que tout, la fan fiction et la communauté de la fan fiction ont influencé mon style et mes capacités d’écriture, ainsi que mes capacités de révision et d’édition. Travailler avec une communauté plus large, ce qui pourrait être une expérience étrangère pour beaucoup de ceux qui entrent dans mon département, est presque une routine quotidienne pour moi maintenant.

Ils ont constaté que non seulement les auteurs de fan-fictions écrivaient des fictions originales, mais qu’ils apprenaient aussi des leçons de vie, devenant plus tolérants et disposés à aider les autres. Certains ont dit qu’ils étaient devenus plus ouverts d’esprit et qu’ils avaient reçu un soutien émotionnel qui les a aidés à surmonter les traumatismes de l’adolescence et à trouver leur identité. Voici ce que trois d’entre eux ont dit :

Quand j’ai commencé à écrire des fanfictions à l’âge de 13 ans, j’étais une collégienne homosexuelle et autiste qui n’avait pas encore réalisé qu’elle était l’une ou l’autre de ces choses. J’avais des difficultés avec beaucoup de situations sociales qui venaient naturellement à d’autres personnes de mon âge, et je me suis retrouvée isolée de mes camarades à l’école. Les communautés de fan-fiction étaient un exutoire social vital pour moi.

J’ai passé plus d’un an à m’investir dans l’écriture et la lecture de fan-fictions, et j’ai accompli des choses dont je suis encore assez fier. Cela a certainement eu un impact sur qui je suis. Je suis plus disposé et capable d’aider d’autres écrivains dans leur travail, je porte moins de jugements sur les fanfares et sur un certain nombre d’autres choses, et j’ai certainement beaucoup appris sur la grammaire !

Cela a été un énorme coup de pouce pour me donner confiance en moi, qui m’a permis de passer à l’université sans abandonner et qui m’aide encore aujourd’hui si je me sens déprimé.

« Je pense que si un professeur avait simplement écrit au crayon rouge mes gribouillis d’enfant, j’aurais pu être tellement découragée que je n’aurais plus jamais écrit.

Leur objectif de recherche était d’en savoir plus sur les relations de mentorat des auteurs de fanfictions. Ils s’attendaient à trouver des couples de mentorat traditionnels, un auteur plus âgé ou plus expérimenté servant de lecteur bêta à un autre plus jeune ou moins expérimenté.

Ce qu’ils ont découvert était différent. Des millions d’auteurs et de lecteurs communiquent via de multiples canaux, notamment Skype, les groupes officiels de lecteurs bêta, les groupes d’utilisateurs de fanfics et d’autres plateformes de messagerie et de médias sociaux, ainsi que les critiques d’articles. Les commentaires individuels sont souvent trop peu nombreux pour constituer à eux seuls un mentorat, mais dans l’ensemble, en particulier lorsque les examinateurs s’appuient sur les commentaires des autres et s’y réfèrent, il en résulte une nouvelle forme de mentorat en réseau qu’ils appellent « mentorat distribué ». Il permet aux auteurs de se forger une vision globale de leur écriture qui soit à la fois positive et constructive. De nombreux auteurs se sentent encouragés et formés par leurs critiques. Comme leur a dit un jeune :

J’ajouterai juste au point sur le mentorat – c’est en quelque sorte un cycle complet pour moi. Lorsque la fille du premier ministre m’a [envoyé un message privé] pour me demander conseil, j’ai réalisé que j’étais elle. À l’époque, j’écrivais tellement mal que les gens qui me critiquaient vivement et me traînaient auraient été parfaitement viables. Heureusement, j’avais des gens pour me pousser et me conseiller de faire de moi l’auteur que je suis aujourd’hui, alors j’ai trouvé qu’il était vraiment important de faire exactement la même chose pour elle.

L’une des principales caractéristiques du mentorat distribué est son abondance. Les auteurs qui ont écrit à la fois des ouvrages publiés traditionnellement et des fanfictions ont remarqué qu’ils peuvent recevoir plus de commentaires en une semaine sur leurs fanfictions qu’ils n’en ont reçus pendant des années sur leur fiction originale. Il s’agit d’une différence non seulement de degré, mais aussi de nature. En soi, un seul commentaire sur une histoire, tel que « Je l’ai aimé », est relativement vide de sens. Toutefois, si un écrivain reçoit des dizaines ou des centaines de commentaires similaires, il s’agit d’un guide précieux.

Un remède contre l’isolement

Les chercheurs pensent que le mentorat distribué pourrait être utilisé pour aider à améliorer l’enseignement formel de l’écriture dans les écoles. Le rapport le plus récent de l’évaluation nationale des progrès éducatifs a indiqué que 73 % des élèves américains de 8e et 12e année ne maîtrisent pas l’écriture. Les recherches ont montré que les compétences en écriture peuvent s’améliorer de manière significative pendant l’adolescence, et la popularité de l’écriture de fan-fictions dans cette tranche d’âge montre à quel point il est possible de l’utiliser comme outil d’apprentissage.

Les élèves ayant des intérêts similaires dans les différents districts scolaires du pays pourraient être mis en relation les uns avec les autres pour obtenir et donner des commentaires anonymes ou pseudonymes sur leurs écrits. Les enseignants pourraient modérer les canaux afin de s’assurer que le retour d’information est constructif, tout en aidant les élèves à en tirer des enseignements.

Si ce travail devenait trop lourd pour les enseignants, une modération hiérarchique pourrait être utile. En d’autres termes, les membres pourraient signaler les commentaires négatifs ou abusifs, et des modérateurs volontaires parmi les étudiants pourraient décider lesquels supprimer, les enseignants n’intervenant que lorsque cela est nécessaire. Cette technique est utilisée dans de nombreuses grandes communautés en ligne, et de nombreux adolescents la connaissent bien.

Cette ressource vaste et dynamique pour les enfants qui ont quelque chose à dire est particulièrement significative pour Cécilia Aragon lorsque elle la compare à l’isolement qu’elle a elle-même rencontré en grandissant. La fan-fiction est un univers privé qui est devenu une communauté accueillante, en particulier pour ceux qui appartiennent à des groupes marginalisés. Dans cet univers, les jeunes s’encadrent les uns les autres pour devenir des écrivains compétents et des lecteurs attentifs, et ils le font entièrement à leur rythme et selon leurs propres conditions. Les adultes feraient bien de les écouter et d’apprendre d’eux.

Via Techreview